Действие романа, завершающего цикл об отважном охотнике Наталиэле Бампо, разворачивается на пустынных и неплодородных просторах Больших прерий. Непригодные для жилья земли, обилие рек были препятствием для дальнейшего проникновения американцев. Однако стали последним пристанищем индейцев. Остатки могикан, делаваров, криков и других краснокожих доживают здесь свой век. Тут же мы встречаем Кожаного Чулка, уже не зверобоя и следопыта, а охотника, укрывшегося от преследующей индейцев "цивилизации".